Independent pharmacies in Iowa are facing a concerning future, with predictions that 40.8% of these pharmacies may close their doors by 2025. The threat to these pharmacies comes from pharmacy benefit managers (PBMs), who control drug prices and reimbursements, as well as determine which pharmacies are included in prescription drug plans. These PBMs often exploit their power to maximize their own profits, leaving independent pharmacies struggling to stay afloat.
To address this issue, lawmakers in Iowa have introduced House File 2401, the Regulation of Pharmacy Benefit Managers bill. The bill aims to hold PBMs accountable for their actions and ensure that they fulfill their “duty of good faith and fair dealing.” If passed, the bill would prohibit PBMs from utilizing spread pricing, where they charge health insurers more than what they pay to pharmacies for medications. Instead, PBMs would be required to use the National Average Drug Acquisition Cost, which is a government retail price survey focused on community pharmacy costs.
One of the main supporters of this bill is retired pharmacist Rep. John Forbes, who believes that a standardized method of pricing prescription drugs is necessary. Additionally, the bill would provide protection for pharmacists who fear retaliation from PBMs and would empower the Iowa insurance commissioner to investigate such claims.
The issue of independent pharmacies struggling is exacerbated by the consolidation and vertical integration within the pharmaceutical industry. Three major PBMs, namely OptumRx, CVS/Caremark, and Express Scripts, control around 80% of the market. This dominance allows them to steer health plans towards using their own pharmacies, leaving independent pharmacies at a significant disadvantage.
The decline of independent pharmacies affects not only rural communities but also low-income and underserved urban areas. Patients in these areas already face health disparities, and the closure of pharmacies further exacerbates the problem. Furthermore, the competition from big box retailers and mail-order pharmacies poses additional challenges for independent pharmacies.
While legislation at the national level and recent antitrust suits by the Department of Justice may eventually address the issue, it is crucial for Iowa to take action to protect its independent pharmacies now. House File 2401 offers a potential solution to the problems faced by these pharmacies, ensuring that the money paid by insurance companies to PBMs is used to adequately compensate pharmacists for the medications they dispense. By supporting this bill, Iowa can safeguard the future of its independent pharmacies and ensure that all residents have access to essential healthcare services.
Le farmacie indipendenti dell’Iowa affrontano un futuro preoccupante, con la previsione che il 40,8% di queste farmacie potrebbe chiudere entro il 2025. La minaccia per queste farmacie proviene dai gestori dei benefici delle farmacie (PBM), che controllano i prezzi dei farmaci e i rimborsi, nonché determinano quali farmacie sono incluse nei piani di farmaci con prescrizione. Questi PBM sfruttano spesso il loro potere per massimizzare i propri profitti, lasciando le farmacie indipendenti in difficoltà per sopravvivere.
Per affrontare questo problema, i legislatori dell’Iowa hanno presentato il disegno di legge House File 2401, il disegno di legge sulla regolamentazione dei gestori dei benefici delle farmacie. Il disegno di legge mira a rendere i PBM responsabili delle proprie azioni e a garantire che adempiano al loro “dovere di buona fede e correttezza”. Se approvato, il disegno di legge vieterebbe ai PBM di utilizzare la determinazione del prezzo, in cui addebitano alle assicurazioni sanitarie più di quanto pagano alle farmacie per i farmaci. Invece, i PBM sarebbero tenuti a utilizzare il Costo Nazionale Medio di Acquisizione dei Farmaci, che è un sondaggio di prezzi di vendita al dettaglio del governo incentrato sui costi delle farmacie di comunità.
Uno dei principali sostenitori di questo disegno di legge è il farmacista in pensione Rep. John Forbes, che ritiene che sia necessario un metodo standardizzato di determinazione del prezzo dei farmaci con prescrizione. Inoltre, il disegno di legge fornirebbe protezione per i farmacisti che temono ritorsioni da parte dei PBM e darebbe potere al commissario delle assicurazioni dell’Iowa per indagare su tali denunce.
Il problema delle difficoltà delle farmacie indipendenti viene aggravato dalla concentrazione e dall’integrazione verticale nell’industria farmaceutica. Tre importanti PBM, ovvero OptumRx, CVS/Caremark ed Express Scripts, controllano circa l’80% del mercato. Questa dominanza consente loro di indirizzare i piani sanitari verso l’utilizzo delle proprie farmacie, lasciando le farmacie indipendenti in un significativo svantaggio.
La diminuzione delle farmacie indipendenti colpisce non solo le comunità rurali, ma anche le aree urbane a basso reddito e poco servite. I pazienti in queste zone affrontano già disuguaglianze nel campo della salute, e la chiusura delle farmacie peggiora ulteriormente il problema. Inoltre, la concorrenza da parte di grandi catene di negozi e farmacie per corrispondenza rappresenta ulteriori sfide per le farmacie indipendenti.
Sebbene la legislazione a livello nazionale e le recenti cause antitrust del Dipartimento di Giustizia possano affrontare eventualmente la questione, è fondamentale che l’Iowa agisca per proteggere le sue farmacie indipendenti ora. Il disegno di legge House File 2401 offre una soluzione potenziale ai problemi affrontati da queste farmacie, garantendo che i soldi pagati dalle compagnie assicurative ai PBM vengano utilizzati per compensare adeguatamente i farmacisti per i farmaci da loro somministrati. Sostenendo questo disegno di legge, l’Iowa può salvaguardare il futuro delle sue farmacie indipendenti e garantire che tutti i residenti abbiano accesso a servizi sanitari essenziali.
Definitions:
– Independent pharmacies: Farmacie indipendenti
– Pharmacy benefit managers (PBMs): Gestori dei benefici delle farmacie (PBM)
– Drug prices: Prezzi dei farmaci
– Reimbursements: Rimborsi
– Prescription drug plans: Piani di farmaci con prescrizione
– Spread pricing: Determinazione del prezzo (pratica in cui i PBM addebitano alle assicurazioni sanitarie più di quanto pagano alle farmacie per i farmaci)
– National Average Drug Acquisition Cost: Costo Nazionale Medio di Acquisizione dei Farmaci
– Retaliation: Ritorsione
– Insurance commissioner: Commissario delle assicurazioni
– Consolidation: Consolidamento
– Vertical integration: Integrazione verticale
– Health disparities: Disuguaglianze nel campo della salute
– Big box retailers: Grandi catene di negozi
– Mail-order pharmacies: Farmacie per corrispondenza
– Department of Justice: Dipartimento di Giustizia
Related links:
– California Department of Insurance
– Massachusetts Secretary of the Commonwealth
– U.S. Food and Drug Administration